لا تكون الاصابة بعدوى مرض السّل سهلة. . فقط ثلث الأشخاص المعرضون للعدوى يصابون بالسّل.
فلكي يكون شخص ما في دائرة الخطر يتحتم تعرضه للجرثومة بشكل دائم.
على سبيل المثال، غالباً ما ينتشر السل ضمن عائلة يعيش أفرادها في نفس المنزل.
لا يتطور مرض السل إلا في جزء من المصابين بالعدوى.