در گروه‌های با خطر بالا، ابتلا به بیماری تی‌بی رایج‌تر از جمعیت عمومی است. این گروه‌های خطر بالا به دو دسته قابل تقسیم هستند:
- افرادی که دارای خطر بالاتری در معرض ابتلا به تی‌بی و عفونت تی‌بی هستند
- افرادی که دارای خطر بالاتری برای ابتلا به بیماری تی‌بی هستند بعد از اینکه عفونت تی‌بی را گرفته‌اند.
خطر انتقال تی‌بی توسط مکان و شدت بیماری تی‌بی، ویژگی‌های محیط و مدت زمانی که فرد در معرض و تحت تأثیر قرار می‌گیرد.
بیشترین انتقال تی‌بی به وسیله افرادی اتفاق می‌افتد که از تی‌بی عفونی ریه رنج می‌برند؛ زیرا این افراد دارای مقدار زیادی باکتری تی‌بی در ریه‌های خود هستند. هنگامی که فرد مبتلا سرفه یا صحبت می‌کند، باکتری‌های تی‌بی می‌توانند وارد هوا شوند. وقتی افراد دیگر در همین محیط داخلی حضور دارند، باکتری‌های تی‌بی را در معرض قرار می‌دهند. آنها می‌توانند باکتری‌ها را از طریق هوا تنفس کنند و عفونت گرفته شوند. این اتفاق احتمالاً بیشتر در صورتی رخ می‌دهد که طولانی مدت یا به طور مکرر در این محیط باقی بمانند.
انتقال سل احتمالاً بیشتر خواهد بود، اگر اتاق کوچک و شلوغ باشد و دارای تهویه مناسب نباشد. در چنین شرایطی، غلظت باکتری‌ها در هوا می‌تواند بالا باشد. به عنوان مثال، انتقال احتمالی‌تر در پناهگاه‌های برای بی‌خانمان‌هاست که بسیاری از افراد در یک اتاق کوچک و بدون تهویه خوب کنار هم خوابیده‌اند، نسبت به پناهگاه‌هایی که فقط دو نفر در یک اتاق به اندازه‌ی معمول خوابیده و پنجره‌ها به‌طور منظم باز می‌شوند، می‌باشد.
بیماری سل به آسانی منتقل نمیکند. فقط یک سوم افرادی که با سل در تماس هستند، عفونت می‌گیرند. فقط یک در ده نفر بزرگسال با سیستم ایمنی نورمال که به سل آلوده می‌شوند، بیماری سل را توسعه می‌دهند. حدود نیمی از آنها در دو سال اول بیماری را تجربه خواهند کرد.
برخی گروه‌ها با خطر بالاتری برای ابتلا به بیماری سل روبرو هستند. برخی از شرایط، بیماری‌ها و داروها باعث ضعیف شدن سیستم ایمنی بدن می‌شوند و خطر ابتلا به بیماری سل را افزایش می‌دهند. این شرایط عبارتند از: عفونت HIV، دیابت، التهاب مفاصل روماتوئید، شکست کلیه شدید، لوسمی، لنفوم، سرطان ریه، سرطان سر و گردن و سیلیکوز.
در فنلند، گروه‌های ریسک برای سل عبارتند از:
- اشخاصی که در تماس نزدیک با افراد مبتلا به سل عفونی / سل تنفسی مثبت هستند: افرادی که در همان خانواده زندگی می‌کنند، خویشاوندان و سایر افراد (همکاران، دوستان) که وقت زیادی را با شخص بیمار سپری می‌کنند. افراد کوچک معرض کودکان با خطر بالایی از ابتلا به بیماری سل روبرو هستند.
- افراد مسن
- معتادان مواد مخدر و الکل و افرادی که از جامعه منزوی هستند
- مهاجران از کشورهایی که سل یک بیماری رایج است
- افراد دیگری که به مدت طولانی یا مکرر در کشوری که سل رایج است به صورت کار،
- تحصیل یا زندگی بوده‌اند
- افرادی که شرایطی مانند بیماری، یا مصرف دارویی دارند که سیستم ایمنی بدن را ضعیف می‌کند، به ویژه عفونت HIV
- افرادی که در محیط کار با سل مواجه هستند
