Tuberkuloosi ei tartu kosketuksesta pulloon eikä syljen välityksellä. Tuberkuloosi tarttuu ilman välityksellä. Tartunta on mahdollinen henkilöillä, jotka oleskelevat pitkään tai toistuvasti samassa sisätilassa tartuttavaan keuhkotuberkuloosiin sairastuneen kanssa. Tuberkuloosibakteereja leviää ilmaan, kun tautia sairastava puhuu, laulaa, yskii tai aivastaa. Samassa sisätilassa, esimerkiksi huoneessa, oleskeleva ihminen voi saada bakteereita keuhkoihinsa hengitysilman mukana ja saada tartunnan. Sairastuneen kanssa asuvat lähipiiriin kuuluvat ovat suurimmassa riskissä saada tartunnan. Sisätilan koko ja ilmanvaihto vaikuttavat huomattavasti tartuntariskiin.
Tuberkuloosia ei voi siis saada itse pullosta. Jos sairastunut ja kaveri ovat kuitenkin juoneet ja oleskelleet useita tunteja tai toistuvasti yhdessä samassa huoneessa tai huoneistossa, on mahdollista, että kaveri saa tartunnan edellä kuvatulla tavalla. Riski kasvaa, jos huone on pieni ja huonosti tuuletettu. Satunnaisissa kontakteissa tartuntavaara on pieni.
On hyvä kuitenkin muistaa, että vain pieni osa tartunnan saaneista sairastuu tuberkuloositautiin.