Это зависит от возраста человека, его иммунной системы и вакцинной защиты у маленьких детей. Дети младше 5 лет, которые не получили вакцину БЦЖ, могут быстро заболеть (даже по истечению одного месяца после того, как они были инфицированы бактериями туберкулеза).
У взрослых с нормальной иммунной системой симптомы могут проявиться в течении 6-12 месяцев после инфицирования, но задержка может быть и на протяжении десятилетий. ТБ бактерии могут находиться в дремлющем состоянии в организме человека (латентная ТБ инфекция) и инфекция может перейти в заболевание позже при ослаблении иммунной системы в следствии старения, болезней или приема лекарственных препаратов.