Вначале туберкулез всегда лечится с помощью одновременного приема четырех противотуберкулезных препаратов. Основные противотуберкулезные препараты это рифампицин, изониазид, пиразинамид, этамбутол и стрептомицин. Последний препарат является антибиотиком, который вводят в мышцу.
Дозы лекарств назначают в соответствие с весом пациента. Необходимо принимать противотуберкулезные препараты регулярно каждый день на пустой желудок. Это не всегда легко. Вот почему в Финляндии при приеме лекарств должен присутствовать квалифицированный работник, который поддерживает пациента. В то же время работник убеждается, что пациент проглатывает каждую дозу, и наблюдает возможные побочные эффекты от противотуберкулезных препаратов. Каждый человек, который болеет туберкулезом, имеет право на такое лечение под непосредственным наблюдением. Если пациент прерывает лечение по своему собственному желанию или время от времени прекращает принимать какие-либо лекарства, то это может привести к развитию штаммов туберкулеза, устойчивых к противотуберкулезным препаратам.
Лечение обычного туберкулеза, который чувствителен к основным противотуберкулезным препаратам, длится не менее шести месяцев. Лечение может длиться дольше, если болезнь тяжелая. В обычных случаях в первые два месяца используются четыре препарата и потом два препарата.