Ненадлежащее или неправильное использование противотуберкулезных препаратов может привести к лекарственной устойчивости. Это означает, что на начальном этапе чувствительный туберкулез лечился с помощью одного или двух препаратов, или лечение было слишком коротким, или лечение было прервано много раз. Болезнь, вызванная устойчивыми туберкулезными бактериями, не поддается лечению обычными стандартными противотуберкулезными препаратами. Лекарственно устойчивый туберкулез может передаваться таким же путем, как и чувствительный туберкулез.
Туберкулез с множественной лекарственной устойчивостью, МЛУ-ТБ, это форма туберкулеза, вызываемая бактериями, которые не поддаются лечению изониазидом и рифампицином, двумя наиболее сильными противотуберкулезными препаратами первого ряда. Туберкулез с широкой лекарственной устойчивостью, ШЛУ-ТБ, это форма туберкулеза с множественной лекарственной устойчивостью, который реагирует на еще меньшее количество лекарств, включая наиболее эффективные противотуберкулезные препараты второго ряда.
Туберкулез с множественной лекарственной устойчивостью встречается во всем мире. Более половины этих случаев найдены в Индии, Китае и странах бывшего Советского Союза. В Финляндии в год выявляют менее десяти новых случаев туберкулеза с лекарственной устойчивостью.