在高风险群体中，结核病比在一般人群中更多发。这些高风险群体可以划分为两类：
- 暴露于结核病且受到结核病感染的风险更高的人群
- 一旦被感染，罹患结核病的风险更高的人群
结核病传播的风险受到位置以及结核病的严重性、环境特征以及人员暴露时长的影响。
大多数常见结核病是由于患有传染性肺结核的患者传播的，因为他们在肺中有大量结核病菌。患者咳嗽或说话时，结核病菌就进入空气中。其他人留在同一室内环境中的时候，他们就暴露于结核病环境。他们可能呼入空气中的病菌而受到感染。如果他们待在那里的时间很长或频率高，上述情况发生的可能性更高。
如果房间小而拥挤，没有充分通风，更可能发生结核病传播。在此环境中，空气中的病菌浓度会很高。例如，许多人在同一个小房间内并排而睡且房间通风差的无家可归者避难所比仅有两人共享正常大小房间且窗户定期打开的避难所更可能发生疾病传播。
结核病并不易于传播。暴露于结核病的人群中，仅有三分之一受到感染。受到结核病感染的具有正常免疫系统的十个成年人中，仅有一人会患上结核病。他们中大约一半的人在两年内得病。
某些群体得病的风险更高。特定情况、疾病和药物会削弱免疫系统，这增加了患上结核病的风险。它们包括：HIV 感染、糖尿病、类风湿性关节炎、严重肾衰竭、白血病、淋巴瘤、肺癌、头颈部癌症和矽肺。
在芬兰，当前的结核病风险群体为：
- 与患有传染性肺结核/涂片阳性肺结核的人密切接触：居住在同一家庭中居住的人、亲戚以及与患者共处很长时间的其他人（同事、朋友）。暴露的儿童患上结核病的风险更高。
- 年长者
- 药物（毒品和酒精）滥用者和社会边缘人。
- 来自结核病是常见病的国家或地区的移民
- 在结核病多发的国家或地区中停留很长时间或者经常去这些地方（工作、学习或生活）的其他人。
- 有会削弱免疫系统的情况、疾病（尤其是 HIV 感染）或药物的人员
- 在工作时暴露于结核病的人员