تختلف مدة ظهور الأعراض حسب سن الشخص و مناعته و وقاية التلاقيح بالنسبة للأطفال الصغار.
يعتمد المرض بعد الإصابة على عمر الشخص ومقاومته والحماية الممكنة ضد التطعيم عند الطفل الصغير. يمكن للأطفال دون سن الخامسة الذين لم يتلقوا لقاح BCG أن يمرضوا بسرعة ، في غضون بضعة أسابيع أو أشهر من الإصابة.
تظهر على البالغين الذين يتمتعون بمناعة عادية للأعراض في غضون 6 أو 12 شهر بعد العدوى و يمكن أن تكون المدة أطول.
تبقى بكتيريا السل في حالتها الكامنة في الجسم و يمكن أن تتطور بعد ذلك عند ضعف مناعة الجسم بسبب السن أو الأمراض أو الأدوية.