Це залежить від віку людини, її імунної системи та вакцинного захисту у маленьких дітей. Діти молодше 5 років, які не отримали вакцину БЦЖ, можуть швидко захворіти (навіть через місяць після того, як вони були інфіковані бактеріями туберкульозу).
У дорослих із нормальною імунною системою симптоми можуть проявитися протягом 6-12 місяців після інфікування, але затримка може бути протягом десятиліть. ТБ бактерії можуть перебувати в дрімаючому стані в організмі людини (латентна ТБ інфекція), і інфекція може перейти в захворювання пізніше при ослабленні імунної системи внаслідок старіння, хвороб або прийому лікарських препаратів.