即使人们与患有传染性结核病的患者接触，也并非都会患病。
结核病 (TB) 并不容易传播。在一段时间内与患有传染性结核病的患者密切接触的人中，只有三分之一的人会感染。
并非所有感染者都会患上结核病。
受感染人群中的大多数（十分之九）从未患上活动性结核病。结核病菌在感染者体内保持潜伏状态（潜伏结核感染 = LTBI。潜伏患者没有症状，不具有传染性且无法将此细菌传染给他人。
然而，如果结核病菌在体内活跃起来并开始繁殖，结核病感染就会变成结核病。
在这种情况下，人就生病了，而且疾病会传播给那些与患者长时间接触的人员。
受到结核病感染的十个健康成人中，仅有一人会患上结核病。他们中大约一半的人在两年内出现症状。另一半感染者在将来某时患病。
幼龄儿童、年长者以及免疫系统由于疾病或服用药物而减弱的人员患上结核病的风险会升高。
